十二生肖所对应的汉字中,并无任何一个是以年为偏旁部首的、人们常有此问,多半源于年字与生肖纪年法之间密不可分的文化关联,从而产生了字形上的联想。
年字本源:从禾谷到岁时
追根溯源,年并非一个指代动物的文字、在甲骨文中,年字的形态酷似一个人背负着成熟的禾谷,其本义是谷物丰收、古代农业社会,谷物一岁一熟,一次丰收便代表着一年的光阴流转、年逐渐引申为岁、载,成为计算时间的单位,与动物形象并无直接关联。
十二生肖的正确写法及部首
生肖与汉字的对应关系,直接体现在各自的独立字形上、以下为十二生肖的正确用字及其常见部首,一目了然:
鼠 (zǐ):鼠部
牛 (chǒu):牛部
虎 (yín):虍部 (虎字头)
兔 (mǎo):刀部
龙 (chén):龙部

蛇 (sì):虫部
马 (wǔ):马部
羊 (wèi):羊部
猴 (shēn):犭部 (反犬旁)
鸡 (yǒu):鸟部
狗 (xū):犭部 (反犬旁)
猪 (hài):豕部
观察可见,这些汉字的构成多与其动物本身相关,例如猴与狗的犭部,便常用于指代兽类。
辨析易混淆的字:午与牛
在十二地支中,生肖马对应午、午字与牛字在字形上略有相似之处,初学者可能混淆、尤其午字,虽非生肖马的直接汉字,却在生肖纪年中代表马(午马)、年与午在字形上也有细微相似,这或许也是造成误解的原因之一、需要明辨的是,午同样不作任何汉字的偏旁。